Impression numérique des étiquettes

L'impression numérique d'étiquettes ? C'est bien trop cher ! Il y a quelques années encore, la fabrication d' étiquettes par impression numérique était plutôt négligée dans la plupart des imprimeries d'étiquettes. Aujourd'hui, les technologies d'impression numérique sont devenues, avec l'impression offset et la flexographie en bande étroite, des procédés de fabrication à part entière pour la production d'étiquettes. 

Selon les enquêtes de la FINAT (la fédération européenne des fabricants d'étiquettes), environ 10 pour cent du chiffre d'affaires du marché européen de l'étiquette est imprimé en numérique. La tendance est à la hausse. Le nombre de systèmes d'impression numérique d'étiquettes vendus ces derniers temps en dit long : l'impression numérique d'étiquettes à base de jet d'encre, de toner et de laser passe du statut de parent pauvre à celui de leader de la classe.

Quels sont les avantages de l'impression numérique d'étiquettes par rapport à l'impression offset ou la flexographie ?

1. bon marché

L'impression numérique d'étiquettes est particulièrement économique, car elle évite la fabrication complexe et coûteuse de plaques d'impression. L'encre est imprimée directement sur le substrat d'impression (papier, film, carton).

Pourquoi n'y a-t-il pas besoin de plaques d'impression ?
En impression offset, il faut exposer et fabriquer une plaque d'impression supplémentaire pour chaque couleur d'impression (cyan, magenta, jaune et noir). Les plaques d'impression sont fixées par l'imprimante dans la machine à imprimer et ce n'est qu'à ce moment-là que l'impression peut commencer. Pour les étiquettes en impression numérique, le processus d'impression démarre dès que les données d'impression numériques sont disponibles dans le système.

2. idéal pour les petits tirages

Les étiquettes en impression numérique sont la solution idéale pour les petits et moyens tirages d'étiquettes ; pour les grandes quantités d'étiquettes, les méthodes d'impression conventionnelles sont plus économiques.

Quelle en est la raison ?
Il n'y a aucun intérêt économique à produire de petits tirages en offset. Les frais de mise en route de la machine ne seraient pas rentables. Les temps de préparation et les coûts d'installation ne jouent cependant plus guère de rôle pour les grands tirages, car les étiquettes sont de moins en moins chères à produire lorsque le nombre de pièces augmente. C'est pourquoi de nombreuses imprimeries en ligne utilisent plusieurs procédés d'impression dans la production, l'impression offset pour les produits en volume avec les moyens et grands tirages, l'impression numérique pour les petits tirages.

3. des délais de fabrication rapides

L'un des principaux avantages du procédé d'impression numérique est qu'il permet d'imprimer tous les tirages à moindre coût, de manière flexible et dans un délai très court.

Comment cela est-il possible ?
Cet avantage est rendu possible par le temps de calage court, qui permet des délais de livraison plus rapides. Comme il n'est pas nécessaire d'exposer les plaques d'impression, une commande d'impression peut être produite dans un délai très court. Pour les étiquettes à livraison express, on a souvent recours à l'impression numérique ou bien on imprime numériquement une quantité préalable, la quantité principale étant imprimée avec un autre procédé d'impression.

4. étiquettes personnalisées en impression numérique

Le principal avantage des étiquettes en impression numérique par rapport à l'impression offset et à la flexographie est la possibilité de les personnaliser facilement.

C'est cet avantage qui rend l'impression numérique si importante pour le marketing produit. Il est possible d'imprimer des données totalement variables, ce qui permet de personnaliser pratiquement chaque étiquette. Sur le marché des étiquettes de produits, il existe une demande croissante d'étiquettes de qualité supérieure, produites industriellement, avec des tirages personnalisés plus petits, qui permettent de cibler les consommateurs. L'extension logicielle HP Smart-Stream Mosaic, utilisée par Labelprint24, génère des millions de designs, rendant chaque produit unique. Outre la demande croissante de plus de personnalisation, des URL personnalisées, des codes QR ou des codes de réalité augmentée sont de plus en plus souvent imprimés et reliés au monde numérique.

5. haute qualité d'impression

D'où vient la haute qualité ?
L'impression offset offre traditionnellement la meilleure qualité d'impression. L'image imprimée se caractérise par des bords très nets ainsi que par une trame très fine, à peine perceptible par l'œil humain. Les couleurs spéciales, comme le Pantone, peuvent être imprimées. En impression numérique, toutes les couleurs sont imprimées avec les quatre couleurs de base.

Les systèmes d'impression numérique de dernière génération de HP et Screen, qui sont utilisés en priorité chez Labelprint24, sont extrêmement productifs et impriment en très haute résolution beaucoup plus rapidement que les appareils plus anciens. Leur image d'impression ne se distingue plus de l'impression offset pour le profane. De cette évolution technologique naissent sans cesse de nouveaux potentiels pour l'impression d'étiquettes à grands tirages. La technologie High-Definition-Nozzle-Architecture de HP (HDNA) offre par exemple une très haute qualité d'impression numérique qui se rapproche de plus en plus de l'impression offset. Il est ainsi possible d'obtenir des transitions chromatiques douces sur l'ensemble du spectre des couleurs ; les mélanges de couleurs, les couleurs chair et les couleurs plus claires sont mieux mises en valeur.

6. modifications rapides

L'impression d'étiquettes en numérique se fait en "impression à la demande" grâce à la transmission rapide des données. Les modifications de dernière minute du motif d'impression sont encore possibles à la dernière minute avant l'impression.

Comment cela est-il possible ?
Grâce à des processus plus rapides dans la transmission des données, les systèmes d'impression numérique produisent aujourd'hui des travaux d'impression avec des contenus variables pour ainsi dire sur simple clic. La vitesse de production n'en est pas affectée. Les modifications à court terme du motif d'impression des produits imprimés de manière variable, comme les éléments graphiques, les images, les codes et les textes, sont possibles de manière flexible, rapide et à tout moment grâce aux progrès de la numérisation. La rapidité de mise en œuvre de l'impression numérique permet donc des modifications de dernière minute du motif imprimé.

7) Effets métallisés de haute qualité en impression numérique

Même sans dorure à chaud ou à froid, il est possible de créer des effets métalliques attrayants sur les étiquettes en impression numérique. Dans la pratique, on utilise à cet effet un film argenté ou doré comme substrat d'impression. Les effets holographiques pour les étiquettes de sécurité sont également possibles de cette manière.

Des matériaux et supports d'impression particuliers, une qualité d'impression élevée, des couleurs brillantes et de nombreuses possibilités de finitions comptent parmi les principaux développements technologiques de la technologie d'impression numérique pour la fabrication d'étiquettes par impression numérique. Le procédé d'impression Liquid- Electrofotography de HP ressemble au procédé d'impression offset et permet d'imprimer des étiquettes même sur des supports d'impression tels que les films métalliques.

8. avantage particulier chez Labelprint24 : la découpe laser.

Les étiquettes en rouleau en impression numérique sont découpées et grillagées après l'impression de l'étiquette elle-même et la finition qui s'ensuit. Traditionnellement, on fabrique à cet effet une forme de découpe en métal tranchante comme un rasoir. Si une forme correspondante au format exact des étiquettes en rouleau pour l'impression numérique existe déjà pour une autre commande, elle peut être utilisée.

Découpe d'étiquettes adhésives numériques en rouleaux

Chez Labelprint24, nous utilisons également un laser CO2 pour découper les étiquettes en rouleau en impression numérique. On travaille alors avec un matériau à deux couches. Le faisceau laser est réglé si finement que le motif imprimé est "poinçonné" sur la couche supérieure et peut être échenillé proprement. Le papier support des étiquettes en rouleau pour l'impression numérique reste intact lors de l'impression au laser. Le faisceau lumineux extrêmement chaud et concentré du laser coupe le matériau plat et lisse de l'étiquette sans l'endommager physiquement. Il est possible de programmer un nombre illimité de puissances et de vitesses laser différentes pour une étiquette. Il est ainsi possible de la découper et de la perforer, de la numéroter ou d'y inscrire un texte. Une précision de 0,03 mm est obtenue grâce à un centrage automatique sur les axes x et y via le logiciel, qui fonctionne avec deux cellules photoélectriques. Parallèlement au faisceau laser, un système d'aspiration aspire la saleté, les poussières et les résidus de matériau afin de préserver la découpe laser de tout dommage. Le processus de découpe avec ce "couteau de lumière" s'effectue à une vitesse époustouflante. Plus de 100 mètres de matériau d'étiquette peuvent être découpés à la minute. Il en résulte des contours de coupe fins et des étiquettes en rouleaux prêtes à être découpées pour l'impression numérique. Comme les données numériques passent directement du PC au laser, aucune forme de découpe n'est nécessaire et ces coûts disparaissent pour le client. Ce procédé est particulièrement adapté aux petits tirages, car il ne nécessite pas non plus de forme de découpe et permet de réaliser presque n'importe quel contour en très petit nombre à un prix avantageux. Au sens strict, le terme de découpe laser n'est pas vraiment approprié. Mais dans le domaine de l'impression, on appelle traditionnellement poinçonnage presque tous les processus de découpe au laser qui donnent une nouvelle forme au matériau. Les progrès de la technique à l'ère numérique n'épargnent pas les processus de traitement ultérieur des étiquettes adhésives. Non seulement la découpe laser a rendu les machines de découpe mécanique presque complètement obsolètes, mais les lasers de ce type atteignent désormais une rentabilité énorme. 

L'impression numérique finira-t-elle par supplanter l'impression offset ?

Les prestataires de services d'impression et les fabricants sont divisés sur la question. Alors que certains estiment que l'impression numérique remplacera complètement les procédés d'impression classiques à l'avenir, d'autres experts du secteur sont plus réservés. Le fait est que, selon les produits imprimés et les applications, on observe un glissement de l'offset vers le numérique. Toutefois, la majorité d'entre eux estiment qu'il est peu probable que l'impression numérique supplante l'impression offset dans un avenir proche. Chaque technologie d'impression a ses propres points forts et l'impression offset, flexo et numérique coexisteront probablement encore dans un avenir prévisible.